Handlung:

Die Geschichte aus Great Yarmouth spielt im 14. Jahrhundert an der Stadtpromenade von Great Yarmouth und handelt von einer tragischen Familientragödie. Nachdem der Familienvater plötzlich verstirbt, geht es darum, wer seiner Kinder die seit vielen Generationen erfolgreiche Heringsfischerei übernehmen wird.

Kapitel 1

Ich erinnere mich nur daran, dass ich nach Hause eilte, nachdem ich in einem kleinen Brief von Vaters plötzlichem Sturz erfahren hatte. „Er leidet schwer, so plötzlich“, sagte Mutter. Ich rannte nach Hause, so schnell ich konnte. Ich glaube, er wird dieses Weihnachten nicht mehr erleben, weil sein Körper an seine Grenzen stößt. Er kämpft mit dem Himmel, seit Edward geboren wurde. Ich rannte irgendwie, während ich mein langes Kleid hielt. Es forderte meine Ausdauer heraus, als ich die Reihen voller arbeitsamer Menschen durchquerte. Draußen war es kalt. Meine Hände fühlten sich an, als würden sie bei jedem Schritt, den ich machte, abfallen. Meine Zehen waren bereits taub, als ich die Eingangstür öffnete. „Erin!“, rief Mutter. „Warum hast du so lange gebraucht?“ Die Tür schloss sich hinter uns und unterdrückte den Lärm der Leute, die sich bewegten und redeten. „Was hast du denn erwartet? Ich habe Angeln gelernt, schon vergessen?“ Sarah runzelte die Stirn: „Dein Vater wartet schon seit Mittag auf dich. Es ist fast Nacht.“ „Du hast Edward vor einer Stunde geschickt. Ich habe es doch noch rechtzeitig geschafft, oder?“, fragte ich voller Zuversicht. „Nein. Bitte sag mir, dass dein Bruder nicht weggelaufen ist, nachdem er dich gefunden hat?“ Ich verdrehte die Augen und schob mich an Mutter vorbei: „Er ist losgezogen, um die Vögel am Fluss zu füttern.“ Um Mutters Vortrag über meinen kleinen Bruder zu vermeiden, ging ich die krumme Treppe hinauf, um den kranken Mann zu erreichen. „Erin?“, hörte ich eine schwache, fast zerbrechliche Stimme von der anderen Seite der Tür des großen Schlafzimmers. „Vater, ich hoffe, es geht dir gut, trotz Mutters Schimpfen?“ Er stieß ein leises Kichern aus: „Ich habe es gerade noch so überlebt.“ Ich lachte über seine Antwort, bis Elliot von der gegenüberliegenden Seite des Raumes aus dem Schatten trat. Er hielt eine leere Tasse mit einem schmutzigen Waschlappen in der Hand. „Sein Zustand ist tödlich.“ Er brach kurz das Schweigen. „Ich komme schon klar.“ Der kranke Mann seufzte: „Ich habe mir nur die Krankheit eingefangen, die gerade umgeht.“ Ich versuchte, mich an Leute in der Gemeinde zu erinnern, die sich diese Krankheit eingefangen hatten, aber mein Gedächtnis war leer und mir fielen keine Namen ein. „Bist du sicher?“, fragte ich eindringlich, denn ich wusste, dass er es nur immer wieder verneinen würde. Er spottete: „Warum sollte ich plötzlich krank sein?“ Die Stille war ohrenbetäubend. Elliot und ich zuckten weiter zusammen, als Antwort auf unseren Vater. Brian blickte auf seine Hände hinunter. Er schien zu zögern, weiterzusprechen. Bis er den Mut gefunden hatte, starrte er mich an. „Erin ... Kannst du dir vorstellen, unsere Fischer und Männer anzuführen?“ Elliot machte große Augen: „Ich dachte, du hast gesagt, ich könnte das Team übernehmen, wenn du gehst!“ Ich war verblüfft. Ich hätte nie erwartet, dass man mir die größte Verantwortung unseres Familiennamens übertragen würde. Die Familie Sheerman war seit vielen Generationen erfolgreich in der Heringsfischerei
tätig. Sie hat die größte Verbindung zur Hanse in ganz England! Der Druck, dies aufrechtzuerhalten, ist erdrückend, aber ich fühlte mich geehrt, diese Gelegenheit zu bekommen. Ich würde die erste Frau sein, die ein Team von Fischern leitet und erfolgreich zum Unternehmen beiträgt! „Vater, bist du bereit, das zu tun?“, fragte ich. Er lächelte: „Ich bin so zuversichtlich wie nur möglich.“ „Sie ist ein vierzehnjähriges Mädchen und du vertraust ihr das Geschäft unserer Familie an?“, kreischte Elliot verräterisch. „Mutter hatte vor, sie mit Kerry Seaborne zu verheiraten, weißt du noch?“ „Kerry würde einen großen Beitrag zu unserem Geschäft leisten, wenn es bedeutet, dass Erin das Sagen hat.“ „Ich glaube, deine Krankheit macht dich impulsiv“, sagte mein älterer Bruder, der betrübt den Raum verließ. Vater schnaubte und wandte seinen Blick wieder zu mir: „Ich vertraue dir.“ In meiner ganzen Kindheit wollte ich immer nur eine vertrauenswürdige und starke Frau sein. Diese Worte von einem sehr eigensinnigen Mann zu hören, brachte mich zum Strahlen. Ich versuchte, meine Fassung zu bewahren, und nickte steif mit dem Kopf. „Würde es dir etwas ausmachen, deine Mutter zu holen, damit sie zu mir kommt?“, fragte er nach einem Moment des angenehmen Schweigens. „Natürlich“, gehorchte ich und stapfte die abgenutzte Treppe wieder hinunter. Ich brauchte nicht nach ihr zu suchen, als ich in der Küche Teller und Pfannen unbeholfen aneinander klopfen hörte. Ich näherte mich der Tür, wo sie stand, um sich von der Sorge abzulenken, dass ihr Mann sterben könnte. Aggressiv stapelte sie Töpfe in der Ecke unserer beengten Küche aufeinander. „Mutter.“ Fast hastig drehte sie sich um. „Vater will dich sehen.“ Sarah keuchte und warf ihre Schürze über den Küchentisch: „Meine Güte, Kind, ich dachte, er hält dich da oben als Geisel fest!“ Mutter eilte an mir vorbei und kletterte praktisch die Treppe hinauf, wobei sie Vaters Namen rief, wie an jedem anderen Tag auch. Er war immer ein Arbeiter, wir waren immer eine Arbeiterfamilie. Obwohl wir mehr Vermögen besaßen als andere, konnten wir selten das Nötigste kaufen, um eine durchschnittlich große Familie zu ernähren. Bis zu dem Tag, an dem sie rechtmäßig mit Vater verheiratet war, bestand Mutters Alltag darin, aus kleinen Vorräten Kleidung und Essen herzustellen. Obwohl sie sich selbst für diesen Lebensstil entschieden hat, gibt sie uns allen manchmal die Schuld daran. Die Glockenschläge der Uhr lenkten mich plötzlich von meinem Gedankengang ab. Es war Schlafenszeit. Ich wollte das Gespräch meiner Eltern belauschen, aber ich beschloss, dass eine frühe Nacht helfen würde, Energie für alles zu sammeln, was der morgige Tag bringen würde. Ich zog meine Nachtwäsche an und gab meinen Brüdern einen Gutenachtkuss. Mein Schlafzimmer war ein kleiner Raum, fast so groß wie ein Kleiderschrank, und lag direkt neben dem Wohnzimmer. Ein weißer Vorhang trennte mich von dem anderen Zimmer, das war die einzige Privatsphäre. Ich trat in mein Schlafzimmer, kroch über meinen Nachttisch und ließ mich auf die bequemen Laken fallen. Oben konnte ich mehrere Schritte meiner Mutter und meines Bruders hören. Ich bin es gewohnt, Hintergrundgeräusche zu hören, wenn ich schlafe, aber das lässt mich schneller einschlafen.

Kapitel 2

Er ist nicht mehr da. Als ich aufwachte, war Mutter in Tränen aufgelöst. Ich kann nicht glauben, dass er nicht mehr da ist. Die letzten von uns sitzen um den kleinen Esstisch, der in der Ecke unserer Küche steht. Mutter seufzte: „Wie geht es euch, Kinder?“ „Schlecht“, rief Edward, der um seinen Vater trauerte. „Ist das überhaupt eine Frage, Vater ist tot! Was sollen wir denn jetzt machen?“, fragte ich. „Hab doch etwas Einfühlungsvermögen, Erin!“, protestierte sie. Mutter vermied immer Fakten und Ehrlichkeit; das kann manchmal wirklich frustrierend sein. Man bekam nie eine ehrliche Antwort von ihr. Elliot, der Älteste, richtete sich in seinem Sitz auf: „Ich nehme an, ich kann das Geschäft für mich selbst übernehmen?“ „Nein!“, rief ich aus. „Vater hat gesagt, er will, dass ich sein Geschäft übernehme, würdest du dich wirklich seinem letzten Wunsch widersetzen?“ „Erin hat recht.“ Die alleinerziehende Mutter half mir ENDLICH, nachdem sie mich jahrelang belehrt hatte, wenn ich versuchte, meinen Standpunkt zu vertreten. Elliot runzelte die Stirn: „Wer zum Teufel lässt ein Mädchen das Geschäft eines Mannes übernehmen? Ein weltweites Geschäft!“ „Werd erwachsen Elliot, hier geht es nicht um dich. Du bist nicht einmal schlau genug! Du weißt nicht, wie man mit Finanzen umgeht, aber ich schon! Ich habe Vater jahrelang geholfen“, schrie ich frustriert. „Ich habe ihn immer mit Witz und Intelligenz überlistet, Vater liebte mich dafür.“ „Genug Kinder, bitte. Euer Vater würde das nicht wollen.“ „Mutter! Ich bin traurig!“ wimmerte Edward wie das Kind, das er war. Elliot starrte Edward an: „Du warst immer ein Fehler.“ „Also gut, das reicht!“, brüllte Mutter verärgert und beschämt. Mein ältester Bruder stand wütend auf und verließ den Raum. Wir hörten nur, wie er die Tür zuschlug und das Haus verließ, vermutlich, um die Mitarbeiter unseres Vaters von meiner Ernennung zum Kapitän zu überzeugen. Edward schniefte schweigend, nachdem er zum ersten Mal in seinem Leben beleidigt worden war. Mutter hatte keine Kraft, etwas zu sagen, sondern hielt ihn fest. Ich blickte auf meine Hände und atmete tief durch, um meine Fassung wiederzuerlangen. Ich habe das Gefühl, dass mich etwas davon abhalten wird, der erste weibliche Kapitän in England zu werden. Ich habe das Gefühl, dass Elliot etwas damit zu tun hat. Schließlich ergriff ich das Wort: „Ich werde meinen Vater besuchen... Nein, meinen Steg, um für das Abendessen zu fischen.“ „Nein. Du hilfst mir, das Haus zu putzen. Das ist schließlich die Aufgabe einer Frau. Wenn du in dieser Welt ohne deinen Vater überleben willst, musst du das akzeptieren und anfangen, dich wie eine Frau und nicht wie ein kleiner Junge zu verhalten!“ Ich verlor amtlich den Verstand bei ihr: „Willst du mich verarschen? Ich muss so schnell wie möglich Geld verdienen, sonst enden wir als Würmer auf der Straße!“ Mutter runzelte die Stirn: „Nicht um diese Zeit. Es ist kalt, du wirst noch Fieber bekommen, wie dein Vater.“ „Ich bin nicht gebrechlich und zerbrechlich. Ich bin ein 14-jähriges Mädchen.“ „Deshalb solltest du warten, bis du älter bist. Vater hat mir zugestimmt.“ „Das glaube ich dir nicht“, schimpfte ich und stand auf, um den Raum zu verlassen. Sie packte mich am Handgelenk: „Du bist zu arrogant für dein eigenes Wohl, kleines Fräulein Unabhängigkeit. Entweder wartest du auf den richtigen Moment oder du erleidest ein Leben in harter Arbeit. Wenn du das nicht tust, wird man dich verdächtigen, mit dem... dem Teufel in Verbindung zu stehen. Du weißt, was mit deiner armen Tante passiert ist.“ „Ich weiß, aber was sollen wir tun?“, fragte ich „Elliot ist weg, und wir wissen nicht, ob er zurückkommt, und Edward ist sicher nicht alt genug, um zu arbeiten! Wir müssen für uns selbst sorgen, ohne Elliot und Vater.“ „Vielleicht ist es das Beste, wenn Elliot Vaters Platz im Handel mit der Hanse einnimmt. Du bist ein junges Mädchen. Du kannst nicht in der Hanse handeln, sonst wirst du getötet!“ Mir fehlten die Worte, „Aber... Was ist mit meinem...“ „Geld bedeutet nichts im Vergleich zur Familie. Ich will dich nicht verlieren“, rief sie. „Jetzt reicht es aber, geh und mach das Feuer an. Ich werde etwas zum Aufwärmen für das Abendessen finden“. Ich konnte nichts anderes tun, als zu gehorchen und den Haushalt zu machen... Diesen Lebensstil wollte ich als Kind nie führen. Ich wollte immer die Männer überwältigen, die uns Mägde und „schwache“ Menschen nannten. Auch wenn Vater uns beruhigte, wusste er, dass wir schwach waren. Ich fühle mich dadurch verraten. Ich fühle mich von der Gesellschaft verraten. Also werde ich das beenden. Ob ich nun neben dem Grab meines Vaters ende oder nicht.

Kapitel 3

Ich drückte das Wasser mit der Presse aus unseren durchnässten Vorhängen und Hemden und achtete darauf, mir nicht die Finger einzuklemmen, wie Edward es vor Monaten getan hatte. Seine Finger sind immer noch geprellt und schmerzen bei Bewegungen, ein paar könnten sogar gebrochen sein, so krumm sind sie. „Autsch!“, zischte ich und hielt mir den Arm. Ich wurde müde, weil es so schwer war, ein Rad zu lenken. Macht Mutter das jede Woche? Kein Wunder, dass sie Arme aus Stahl hat. Kein Wunder, dass Vater jedes Mal Angst hatte, wenn sie ihm drohte, ihn zu ohrfeigen. Ich seufzte; ich vermisse ihn wirklich. Elliot ist immer noch nicht nach Hause gekommen. Es ist schon eine ganze Nacht her. Obwohl ich sicher bin, dass ich Vaters Platz einnehmen kann, habe ich seit meinem Gespräch mit Mutter nachgedacht. Ich bin 14 Jahre alt. Ich bin eine Frau. Ich bin doch noch ein Kind, oder? Elliot ist 17 Jahre alt. Er ist ein Mann! Er ist für das Geschäft gemacht. Jedes Mal, wenn ich Bewegungen an der Tür hörte, hoffte ich, es sei mein lieber Bruder. Ich bedaure mein Verhalten ihm gegenüber, er wollte mich nur beschützen... Stimmt's? Wenn ich auf ihn gehört hätte, wäre er vielleicht nicht weggelaufen. Vielleicht wäre es das Beste, wenn er das Geschäft übernehmen würde. Schließlich stünde es mir nicht zu, mich gegen einen Mann wie ihn aufzulehnen. „Mensch, Erin, reiß dich zusammen“, sagte ich mir mit einem Stirnrunzeln. Ich beschloss, eine Pause vom Waschen einzulegen und mir die schmerzenden Beine zu vertreten. Ich muss in der Lage sein, morgen ohne Schmerzen zur Kirche zu gehen, hoffentlich sehe ich Elliot dort. Auch wenn er verärgert sein mag, würde er niemals die Kirche verpassen, ich werde mich dort bei ihm entschuldigen. Plötzlich öffnete Mutter die Tür mit einem Becher Wasser: „Hart, nicht wahr?“ Ich spottete: „Nein, mir geht's gut. Es ist nicht so schwer.“ „Lügnerin“, sie rollte grinsend mit den Augen und reichte mir den Becher mit Wasser. Ich wandte mich ab und machte mich wieder an die Arbeit, um die Wäsche auszuwringen. Ich wollte nicht mit ihr reden, nicht einmal ihr Wasser nehmen. Sie verstand die Botschaft sehr gut und redete weiter. „Hör zu, ich möchte, dass du verstehst, warum ich und Elliot gegen Vaters Wunsch beschlossen haben, dass du sein Fischereigeschäft übernimmst.“ Ich wollte etwas sagen, aber ich brachte kein Wort heraus. Was mich betraf, so hatte sie mir diese Gelegenheit genommen. Sie stellte sich wie immer auf Elliots Seite und nicht auf meine. „Wir alle wissen, dass du ein starkes Mädchen bist, das warst du schon immer, aber Elliot hat sich so darauf gefreut, seine Reise als Angler zu beginnen. Er hat hart trainiert und ist körperlich in der Lage, sich an die harten Bedingungen anzupassen. Du bist ein Mädchen im Teenageralter, du könntest eine Ausbildung machen und einen Job finden, bei dem du schreiben oder putzen kannst“, erklärte Mutter. „Ich weiß, dass das nicht dein Traum ist, aber wir müssen uns alle der Realität stellen. Als ich klein war, wollte ich Soldat werden, aber natürlich konnte ich das nie. Ich musste tun, was für mich richtig ist, und du musst dasselbe tun.“ Ich gebe nur ungern zu, wie recht sie hat. Ich spürte, wie sich mein Gesicht vor Wut und Erschöpfung erhitzte. Ich bin mein eigener Feind und das wird langsam anstrengend. Für mich und für alle anderen. „Wir lieben dich, Erin“, Mutter klopfte mir auf die Schulter und lächelte. Ich sah nicht auf, ich hörte nur, wie sie das Wasser leise abstellte und die Tür sanft schloss, um mich in der Dämmung allein zu lassen. Ich blieb mit meinen Gedanken allein. Ich wandte mich dem kleinen Fenster zu, das den schönsten Blick über Yarmouth bot. Vielleicht hat Mutter recht. „Ach, komm schon, Erin!“, stolperte ich frustriert über meine Worte und lehnte meine Stirn gegen das kalte Glas, "Vater wollte, dass du es tust ... aber was ist, wenn es nicht das ist, was ich will?“ Ich fange an zu glauben, dass ich diejenige bin, die im Unrecht ist. Jetzt, wo Mutter mir ihre Gedanken mitgeteilt hat, kann ich mir nur noch vorstellen, hinter meiner eigenen Familie aufzuräumen, wenn ich älter bin. „Was für ein schreckliches Leben“, sagte ich zu mir selbst, „aber sie hat mir klargemacht, dass die Familie wichtiger ist als Geld, wichtiger als das Geschäft! Und jetzt, wo mein Vater tot ist und meine Mutter trauert, ist es an mir, die Verantwortung zu übernehmen.“ Ich lächelte über meine Gedanken, ich beginne, sowohl Elliot als auch Mutter zu verstehen. Elliot wäre ein toller Angler, wenn es um den Handel in der Hanse geht, da hat Mutter völlig recht! Vielleicht kann ich in Zukunft über die Hanse schreiben. Ich kann das Geschäft vielleicht nicht leiten, aber ich kann anderen etwas darüber beibringen. Ich weiß viel über das Gewerbe, denn ich habe Vaters Gespräche mit seinen Arbeitern belauscht und manchmal seine Briefe an Kaufleute in Deutschland gelesen. Es war ein sehr wichtiges Gewerbe. Mein Vater war für das Fischereigeschäft von Great Yarmouth verantwortlich, und wenn ich das vermasseln würde, hätte jeder im Dorf Geldprobleme. Ich kann nicht zulassen, dass der Familienname wegen eines dummen Mädchens wie mir stirbt. Ich wünschte, meine Vernunft wäre mir schon früher gekommen! Bis ich in die Kirche gehe, muss ich unter Qualen warten und mir Sorgen um meinen Bruder machen, der mich wegen meiner Wut verlassen hat. Ich hoffe, er wird mir verzeihen.

Kapitel 4

Ich ging mit meiner Mutter und meinem jüngeren Bruder zu den hölzernen Sitzen, während sich andere Familien in der Kirche versammelten. Mein Blick schweifte durch den Raum und ich hoffte, dass einer der Männer, die ihre Hüte abnahmen, Elliot sein würde. Ich bemühte mich, nicht verzweifelt zu wirken, denn ich wollte Mutter nicht mit meinen Sorgen beunruhigen. Der Chor begann zu singen und wir standen alle auf. Alle fingen an, gemeinsam zu singen und von hinten hörte ich eine vertraute Stimme. Instinktiv drehte ich mich um und sah Elliot, der mich direkt anstarrte. Ich musste leise sein, um den Gottesdienst nicht zu stören. „Ich habe mich geirrt“, sagte ich zu ihm, „Du hast recht. Ich gehöre nicht in dieses Geschäft.“ Er verstand mein Lippensynchronisieren und schien sein Gesicht mit einem Grinsen zu beruhigen. Ich war erleichtert. Elliot beugte sich vor und tippte Mutter auf die Schulter, um sie auf seine Anwesenheit aufmerksam zu machen. Sie drehte sich um und ein breites Lächeln breitete sich auf ihrem rosigen Gesicht aus, als sie ihm einen Kuss auf die Stirn gab. Als der Gottesdienst zu Ende war, konnte ich endlich richtig mit Elliot reden. Ich eilte herbei und begann mich zu entschuldigen. „Es tut mir so leid, Elliot, ich wollte dich nicht verärgern und ich weiß jetzt, dass ich mich geirrt habe. Es tut mir leid, dass ich gesagt habe, du seist nicht klug genug und es tut mir leid, dass ich versucht habe, das Geschäft zu übernehmen. Ich wollte nur das Richtige tun und Vaters Wünsche erfüllen. Es tut mir so leid.“ „Hör auf zu reden, als stündest du in Flammen, Erin“, lachte er. „Ich wusste, dass du es nicht so gemeint hast. Ich habe gewartet, bis du zur Vernunft kommst. Das Geschäft hatte für mich immer oberste Priorität und der Familienname wird weltweit bekannt sein!“ Ich warf ihm einen verwirrten Blick zu. „Erin, ich habe geholfen, den größten Handel zu verlagern, den unser Bezirk je gesehen hat. Über 200 Boote! Und es wird sich lohnen.“ „Wie hast du das geschafft?“ „Ich bin ein Mann“, grinste Elliot, „das ist unser Job.“ Er legte mir den Arm über die Schulter und wir verließen die Kirche, während meine Mutter und mein jüngerer Bruder hinter uns herliefen.

Ende